Bệnh ung thư ở người cao tuổi, đặc biệt là những trường hợp xảy ra ở những người từ 65 tuổi trở lên, đặt ra những vấn đề cần xem xét riêng biệt. Mặc dù nguy cơ mắc ung thư tăng theo độ tuổi, nhưng tính phù hợp của các phương pháp điều trị ung thư, như hóa trị, phẫu thuật hoặc xạ trị, phải được đánh giá cẩn thận dựa trên tình trạng sức khỏe, thể lực và hoàn cảnh tâm lý-xã hội của người cao tuổi.
Trong bài viết này, chúng tôi sẽ đi sâu tìm hiểu về bệnh ung thư ở người cao tuổi và các phương án điều trị ung thư, đồng thời giải đáp những lo ngại và cung cấp những thông tin hữu ích để bạn có thể đưa ra quyết định sáng suốt.
Một xu hướng đáng chú ý trong những năm gần đây là sự gia tăng tuổi thọ, nhờ những tiến bộ trong lĩnh vực y tế, điều kiện sống được cải thiện và khả năng tiếp cận dịch vụ y tế tốt hơn. Mặc dù đây chắc chắn là một tin tích cực, nhưng nó cũng làm nổi bật những thách thức liên quan đến tình trạng già hóa dân số, bao gồm cả tỷ lệ mắc ung thư cao hơn.
Khi chúng ta già đi, nguy cơ mắc ung thư cũng tăng lên – một thực tế có thể khiến nhiều người ngạc nhiên, bởi truyền thông thường tập trung vào các trường hợp ung thư ở nhóm dân số trẻ. Tuy nhiên, tỷ lệ người trẻ được chẩn đoán mắc ung thư lại thấp hơn rất nhiều.
Trên thực tế, theo Báo cáo thường niên năm 2021 của Cơ quan Đăng ký Ung thư Singapore, tổng quan vềchẩn đoán ung thư cóthay đổi nhiều trong hơn thập niên. Từ giai đoạn 1968–1972 đến 2017–2021, số trường hợp chẩn đoán ung thư ở nhóm người trẻ giảm rõ rệt, trong khi số trường hợp chẩn đoán ở nhóm người cao tuổi tăng. Cụ thể, tỷ lệ người được chẩn đoán ung thư ở độ tuổi 70 trở lên tăng gấp đôi từ 16,3% lên 39,2%. Và độ tuổi trung vị khi được chẩn đoán ung thư tăng từ 58,7 tuổi lên 66,4 tuổi.
Sự thay đổi này được phản ánh qua xu hướng của các loại ung thư phổ biến nhất. Ví dụ:
Sự thay đổi về đặc điểm nhân khẩu học, cơ cấu dân số này có ảnh hưởng lớn đến các hệ thống y tế. Điều này nhấn mạnh sự cần thiết phải tăng cường chú trọng vào ung thư người cao tuổi và phát triển các chiến lược điều trị cá nhân hóa nhằm đáp ứng nhu cầu và hoàn cảnh đặc thù của người cao tuổi.
Khi con người già đi, nguy cơ mắc ung thư của họ tăng lên do nhiều yếu tố khác nhau, như việc tiếp xúc tích lũy với các chất độc hại trong môi trường, yếu tố gen di truyền và thay đổi trong các tế bào của cơ thể liên quan đến tuổi tác.
Nhìn chung, quá trình lão hóa tự nhiên dẫn đến sự tích tụ các tổn thương tế bào. Những tổn thương này thường phát sinh một cách tự phát từ các quá trình trao đổi chất bình thường hoặc từ các yếu tố bên ngoài như khói thuốc lá, uống rượu quá nhiều, và tiếp xúc với bức xạ tia cực tím UV.
Cơ thể con người thường có khả năng tự sửa chữa tổn thương tế bào hoặc kích hoạt quá trình tự hủy của các tế bào bị hư hại. Tuy nhiên, theo thời gian, khi tuổi tác tăng lên, hiệu quả của các cơ chế sửa chữa này sẽ giảm sút. Nếu tổn thương tế bào kéo dài, các tế bào này có thể bắt đầu hoạt động bất thường, điều này đôi khi có thể dẫn đến ung thư. Và càng tiếp xúc lâu với các yếu tố nguy cơ bên trong và bên ngoài, khả năng xảy ra tổn thương nghiêm trọng càng cao, khiến nguy cơ mắc ung thư tăng lên khi bạn già đi.
Mặc dù các chiến lược điều trị ung thư nhìn chung tương đối giống nhau giữa các nhóm tuổi khác nhau — tập trung vào loại ung thư và giai đoạn ung thư — nhưng người cao tuổi đối mặt với nhiều thách thức và nhu cầu riêng, khác biệt so với người bệnh trẻ tuổi hơn. Do đó, điều quan trọng là các kế hoạchđiều trị ung thưcần được điều chỉnh phù hợp với người bệnh cao tuổi bằng cách xem xét tình trạng sức khỏe tổng thể, có các bệnh lý khác kèm theo và hoàn cảnh sống của người bệnh.
Các yếu tố liên quan đến tuổi có thể ảnh hưởng lớn đến các quyết định điều trị. Người cao tuổi có thể giảm khả năng dung nạp đối với một số phương pháp điều trị ung thư, như hóa trị, và khả năng dự trữ của cơ thể để ứng phó với bệnh tật và các biến chứng liên quan đến điều trị bị suy giảm.
Họ có nguy cơ cao hơn đối mặt với nhiều vấn đề sức khỏe, hạn chế về chức năng, và khả năng tiếp cận phương tiện đi lại, sự hỗ trợ xã hội và nguồn lực tài chính. Việc cân bằng giữa chất lượng cuộc sống và tuổi thọ trở thành một yếu tố quan trọng cần xem xét đối với người cao tuổi và người chăm sóc họ. Người cao tuổi có nguy cơ mắc ung thư cao gấp 11 lần so với người trẻ tuổi, và khoảng 60% tổng số bệnh nhân ung thư là người từ 65 tuổi trở lên; do đó, điều cần thiết là tìm hiểu về cách chúng tôi tối ưu hóa sử dụng các phương pháp điều trị ung thư khác nhau ở người cao tuổi.
Điều trị ung thư bao gồm nhiều phương pháp khác nhau, từ các liệu pháp truyền thống như hóa trị và xạ trị đến các phương pháp khác như liệu pháp đích và liệu pháp miễn dịch.
Hóa trị là một phương pháp điều trị ung thư phổ biến, sử dụng các thuốc để tiêu diệt các tế bào ung thư. Phương pháp này có thể được thực hiện bằng đường uống hoặc tiêm tĩnh mạch, nhằm tác động đến các tế bào ung thư trên toàn cơ thể. Phụ thuộc vào giai đoạn vàloại ung thư,hóa trị có thể được áp dụng đơn độc hoặc kết hợp với phẫu thuật hoặc xạ trị. Đối với người cao tuổi mắc ung thư, quyết định tiến hành hóa trị sẽ dựa trên tình trạng sức khỏe tổng thể, khả năng hoạt động chức năng và các đặc điểm cụ thể của bệnh ung thư.
Người cao tuổi thường có các yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến tình trạng sức khỏe tổng thể của họ. Do đó, khi đánh giá khả năng phù hợp của người cao tuổi để điều trị hóa trị, cần xem xét cẩn thận một số yếu tố đặc thù, như:
Xạ trị sử dụng các chùm tia năng lượng mạnh để phá hủy các tế bào ung thư. Phương pháp này có thể được thực hiện độc lập hoặc kết hợp với các phương pháp điều trị khác như phẫu thuật hoặc hóa trị.
Đối với người cao tuổi, xạ trị thường là một lựa chọn do tính chất không xâm lấn và tác động tối thiểu đến cơ thể nói chung. Tuy nhiên, điều quan trọng là xem xét các tác dụng phụ tiềm ẩn và thảo luận về tác dụng phụ đó với bác sĩ. Các yếu tố cần xem xét bao gồm việc kiểm soát các tình trạng sức khỏe hiện có, yêu cầu của lịch trình điều trị, và đảm bảo có sự hỗ trợ đầy đủ để duy trì sự tự lập.
Liệu pháp đích sử dụng các thuốc hoặc các chất khác để nhắm mục tiêu đặc hiệu và tấn công các tế bào ung thư, đồng thời giảm thiểu tổn thương đối với các tế bào khỏe mạnh. Phương pháp điều trị đích có thể được áp dụng độc lập hoặc kết hợp với các phương pháp điều trị khác như hóa trị, phẫu thuật, hoặc xạ trị.
Và mặc dù các liệu pháp đích nói chung là an toàn và hiệu quả đối với người cao tuổi, nhưng có thể cần phải điều chỉnh liều lượng để đảm bảo kết quả tốt nhất.
Liệu pháp miễn dịch sử dụng chính hệ miễn dịch của cơ thể để chống lại ung thư. Phương pháp này hoạt động bằng cách kích hoạt hoặc điều chỉnh hệ miễn dịch để nhận diện và tiêu diệt các tế bào ung thư.
Mặc dù phương pháp này nhìn chung an toàn đối với người cao tuổi, các nghiên cứu cho thấy họ có thể có các tác dụng phụ nhiều hơn một chút và có thể ngừng điều trị sớm hơn so với các bệnh nhân trẻ tuổi. Do đó nhấn mạnh tầm quan trọng của việc theo dõi chặt chẽ và chăm sóc cá nhân hóa đối với người cao tuổi đang điều trị bằng liệu pháp miễn dịch.
Các loại ung thư nhạy cảm với hormone, như ung thư vú, phụ thuộc vào hormone để phát triển. Liệu pháp hormone nhằm mục đích ngăn chặn hoặc làm giảm nồng độ hormone trong cơ thể, từ đó làm chậm hoặc ngăn chặn sự phát triển của ung thư.
Phương pháp điều trị này có thể mang lại nhiều lợi ích cho người cao tuổi, vì nó thường có hiệu quả tương đương với hóa trị nhưng lại ít tác dụng phụ hơn. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng liệu pháp hormone không phải lúc nào cũng mang lại lợi thế đáng kể về tỷ lệ sống sót cho bệnh nhân cao tuổi.
Mặc dù việc điều trị cần được điều chỉnh phù hợp với tình trạng sức khỏe cụ thể của từng người và cần xem xét nhiều yếu tố trước khi quyết định phương pháp điều trị cụ thể, nhưng những lợi ích tiềm năng là rất đáng kể. Điều này là do việc điều trị ung thư phù hợp đóng vai trò then chốt trong việc ngăn chặn sự lây lan của ung thư, làm chậm sự phát triển của khối u và tiêu diệt các tế bào ung thư đã di căn ở người cao tuổi.
Cần nhận thức rõ rằng việc điều trị ung thư có thể mang lại lợi ích cho bệnh nhân ở mọi lứa tuổi. Bên cạnh đó, những tiến bộ trong điều trị ung thư, bao gồm cả hóa trị, đã chứng minh được những lợi ích đáng kể đối với người cao tuổi.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng các liệu pháp nhắm mục tiêu, chẳng hạn như liệu pháp miễn dịch và các thuốc nhắm mục tiêu phân tử, có thể cải thiện tỷ lệ sống sót và chất lượng cuộc sống cho người cao tuổi mắc ung thư. Các phương pháp điều trị này được thiết kế để nhắm mục tiêu cụ thể vào các tế bào ung thư đồng thời giảm thiểu tổn thương đối với các mô lành, từ đó làm giảm các tác dụng phụ thường gặp khi sử dụng hóa trị truyền thống. Đây là những lựa chọn điều trị tiên tiến hơn dành cho người cao tuổi mắc ung thư, mang lại cho họ chất lượng cuộc sống tốt hơn và kết quả điều trị tổng thể được cải thiện.
Vẫn cần phải nhận thức rõ các rủi ro và tác dụng phụ tiềm ẩn của việc điều trị ung thư, đặc biệt là ở người cao tuổi có khả năng dự trữ sinh lý suy giảm. Các yếu tố như các bệnh lý kèm theo, việc sử dụng nhiều loại thuốc, những thay đổi ở tủy xương và các biến đổi thể chất khác có thể ảnh hưởng đến cách thức điều trị ung thư tác động lên người cao tuổi. Ngoài ra, các vấn đề về nhận thức, bao gồm khó khăn trong tư duy và trí nhớ, cũng có thể tác động đến các quyết định điều trị. Quyết định tiến hành điều trị ung thư nên là một quá trình hợp tác, trong đó cần xem xét các lợi ích tiềm năng, cân nhắc chúng so với các rủi ro, đồng thời tính đến tình trạng sức khỏe, mục tiêu và sở thích của từng cá nhân.
Người ta ngày càng nhận thức rõ hơn về sự cần thiết phải xây dựng các phác đồ tầm soát phù hợp với lứa tuổi, hoàn thiện các chiến lược điều trị và nâng cao chất lượng chăm sóc hỗ trợ cho người cao tuổi mắc ung thư. Những nỗ lực này sẽ mang lại dịch vụ chăm sóc ung thư toàn diện, nhằm đảm bảo kết quả điều trị tối ưu đồng thời duy trì chất lượng cuộc sống cho người cao tuổi.
Tuy nhiên, bất chấp những lợi ích này, người cao tuổi có thể phải đối mặt với nhiều thách thức về mặt tâm lý-xã hội khi đưa ra các quyết định điều trị liên quan đến ung thư.
Nhiều yếu tố đa dạng này cho thấy sự tương tác phức tạp giữa các yếu tố tâm lý xã hội có thể ảnh hưởng đến quyết định của bệnh nhân cao tuổi về việc điều trị ung thư và sự tự nguyện quyết tâm theo đuổi việc điều trị đó.
Mặc dù sự chú ý thường tập trung vào người cao tuổi, đặc biệt là khi nói đến khó khăn về tài chính, nhưng sự hỗ trợ tài chính từ các chương trình như Quỹ Chăm sóc Ung thư (Cancer Care Fund) mở rộng đối tượng cho các bệnh nhân ung thư ở mọi độ tuổi đang gặp khó khăn kinh tế ngay sau khi được chẩn đoán. Quỹ này đặc biệt dành cho công dân Singapore hoặc thường trú; bên cạnh đó, người không thường trú nhưng có quan hệ gia đình gần với công dân Singapore hoặc thường trú và đã sinh sống tại Singapore ít nhất 5 năm có thể nộp đơn xin hỗ trợ. Người thụ hưởng phải là người mới được chẩn đoán trong vòng sáu tháng đầu tiên và phải đáp ứng các quy định về thu nhập của Chương trình Hỗ trợ Y tế Cộng đồng (CHAS) loại Xanh/Cam.
Quỹ Điều trị Ung thư tiếp tục hỗ trợ bằng cách trợ cấp một phần chi phí điều trị ung thư cho các bệnh nhân có hoàn cảnh khó khăn. Đối tượng được hưởng trợ cấp bao gồm có bệnh nhân được điều trị tại Khoa/Phòng bệnh có hỗ trợ tài chính của các bệnh viện được tái cơ cấu, bệnh nhân đáp ứng hai tiêu chí về y tế và xác minh tài chính (điều kiện kinh tế) do Hiệp hội Ung thư Singapore (SCS) quy định. Người nộp đơn được chấp thuận có thể nhận trợ cấp điều trị lên đến 100% hoặc 6.000 đô la Singapore cho mỗi chu kỳ điều trị, với mức trần là 50.000 đô la Singapore cho mỗi người.
Tuy nhiên, tất nhiên, phòng bệnh vẫn luôn tốt hơn chữa bệnh. Mặc dù ung thư có thể ảnh hưởng đến bất kỳ ai, nhưng một số lựa chọn lối sống nhất định có thể giúp giảm đáng kể nguy cơ mắc bệnh, bất kể bạn ở độ tuổi nào.
Dưới đây là cách bạn có thể chủ động bảo vệ sức khỏe của mình:
Khi nói đến bệnh ung thư ở người cao tuổi, việc tham khảo ý kiến của các bác sĩ tại Singapore có kinh nghiệm trong điều trị ung thư cho người cao tuổi, chẳng hạn nhưOncoCare, là vô cùng quan trọng. Các chuyên gia ung bướu của chúng tôi có kiến thức chuyên sâu về việc quản lý ung thư ở người cao tuổi và có thể cung cấp đánh giá cũng như hướng dẫn được cá nhân hóa. Nếu bạn hoặc người thân của bạn đang đối mặt với khả năng phải điều trị hóa trị, điều quan trọng là phải xem xét những hoàn cảnh đặc thù đi kèm với bệnh ung thư ở người cao tuổi. Việc tham vấn với bác sĩ chuyên khoa ung thư sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về những lợi ích và rủi ro cụ thể liên quan đến hóa trị ở người cao tuổi. Bằng cách kết hợp với các chuyên gia y tế và mạng lưới hỗ trợ, bạn có thể đảm bảo rằng các quyết định của mình được cá nhân hóa và dựa trên thông tin đầy đủ.
Tại OncoCare, chúng tôi luôn sẵn sàng mang đến dịch vụ chăm sóc ung thư cá nhân hóa, giúp người cao tuổi sống trọn vẹn và hạnh phúc trong những năm tháng vàng son của cuộc đời. Đội ngũ chuyên gia tận tâm của chúng tôi cam kết đảm bảo bạn nhận được phác đồ điều trị phù hợp đồng thời duy trì chất lượng cuộc sống. Đừng ngần ngạiliên hệ với chúng tôi để nhận được sự hỗ trợ tận tình và phù hợp từ các chuyên gia ung thư hàng đầu của chúng tôi. Cùng nhau, chúng tôi có thể cho bạn vươn tới một tương lai tươi sáng và khỏe mạnh hơn.
“Kiến thức chuyên môn đồng nghĩa với việc chăm sóc bệnh nhân ung thư tốt hơn”
Tác giả:
Bác sĩ Angela Pang
MBBS (Singapore)
Chứng chỉ sau đại học (GRM)
MRCP (Anh)
Thạc sĩ Y khoa (Nội khoa)
