Hóa trị sử dụng các thuốc để giết các tế bào ung thư ác tính ở các cơ quan của cơ thể bị ảnh hưởng. Các thuốc hóa trị hướng mục tiêu đến các tế bào ung thư của khối u hơn là vào các tế bào bình thường, bằng cách sử dụng các cơ chế của các tế bào ung thư để từ đó tấn công và giết các tế bào đích.

Không phải tất cả người bệnh ung thư phụ khoa được yêu cầu hóa trị. Mà hóa trị (nếu cần) có thể được dùng ở các thời điểm giai đoạn bệnh khác nhau:

(A) Hóa trị bổ trợ (sau khi phẫu thuật khi không có bằng chứng về lan truyền các tế bào ung thư đến các vị trí khác hoặc cơ quan khác của cơ thể): Hóa trị bổ trợ sau phẫu thuật thường dùng hóa trị để giảm nguy cơ tái phát và tăng khả năng sống của người bệnh bằng cách hướng mục tiêu vào các tế bào ung thư bị bỏ sót mà không thể phát hiện được bởi các xét nghiệm. Không phải tất cả các bệnh ung thư phụ khoa có thể cần hóa trị bổ trợ, bác sĩ ung thư khuyến nghị người bệnh có cần thiết hóa trị bổ trợ dựa vào loại ung thư.

(B) Hóa trị tân bổ trợ (trước khi xác định phẫu thuật): Hóa trị tân bổ trợ trước phẫu thuật có thể mang đến lợi ích đối với các khối u lớn hơn, và cho thấy có tác động tốt đến sự sống sót của người bị bệnh ung thư phụ khoa. Hóa trị tân bổ trợ thường giúp giảm kích thước khối u trước khi đi tiếp đến các điều trị khác như phẫu thuật hoặc xạ trị. Hóa trị tân bổ trợ thường được chỉ định khi kích thước khối u ban đầu quá lớn để phẫu thuật hoặc khi phẫu thuật có thể có nguy cơ rủi ro ảnh hưởng đến các cơ quan khác. Hóa trị tân bổ trợ giảm kích thước khối u to lớn trong ung thư buồng trứng tiến triển trước khi phẫu thuật để tăng cơ hội phẫu thuật thành công.

(C) Hóa trị tăng cường: Hóa trị tăng cường là điều trị đầu tiên khi bệnh ở giai đoạn IV khi ung thư di căn hoặc lan truyền xa hơn đến các cơ quan hoặc vị trí khác.

Hóa trị thường được quản lý trong khoảng thời gian từ 5 đến 6 tháng, điều trị không liên tục (có thời gian nghỉ) và giai đoạn nghỉ thường từ 1 đến 3 tuần. Hầu như tất cả các điều trị hóa trị ở phòng khám của chúng tôi ở Singapore được quản lý trong môi trường ngoại trú. Hóa trị có thể dưới dạng viên thuốc uống, truyền nhỏ giọt vào tĩnh mạch (IV), tiêm dưới da, kem bôi, hoặc tiêm cơ bắp theo khuyến nghị của bác sĩ ung thư.

Hóa trị có thể có tác động và giết các tế bào bình thường trong quá trình điều trị, từ đó gây nhiều tác dụng phụ. Các tác dụng phụ thay đổi theo mỗi người bệnh khác nhau, theo loại thuốc hóa trị và phác đồ điều trị. Các tác dụng phụ do hóa trị thường là buồn nôn, chán ăn, rụng tóc, suy yếu đường tiêu hóa, bầm tím, đau, và sốt. Một số thuốc hóa trị có thể gây rụng mất tóc tạm thời. Mũ lạnh hoặc máy làm mát da đầu có thể giúp giảm nguy cơ rụng tóc ở phụ nữ do hóa trị. Có nhiều tiến bộ mới về điều trị ung thư với các thuốc hiệu quả giúp giảm tác dụng phụ do hóa trị như buồn nôn.

Đối với các bệnh ung thư phụ khoa như ung thư tử cung, hóa trị có thể ảnh hưởng đến khả năng sinh sản hoặc gây mãn kinh sớm ở người bệnh, đó có thể là vấn đề đối với phụ nữ mong muốn sinh con trong tương lai. Bác sĩ ung thư trao đổi sâu hơn về các tác dụng phụ tiềm ẩn với người bệnh trước khi thiết lập điều trị, và có thể đề nghị điều trị thay thế (nếu có thể).

Các bệnh ung thư giai đoạn sớm có thể không cần hóa trị như là điều trị bắt buộc. Bác sĩ ung thư phụ khoa có khả năng đánh giá hóa trị thích hợp, và có thể giúp tiến hành các xét nghiệm để xác định phương pháp điều trị nào là tốt nhất cho người bệnh.